Un cas d'étude : le plomb
La Méditerranée n'est pas, globalement, plus contaminée que d'autres mers sauf en ce qui concerne le plomb et en partie le cadmium. Il faut dans tous les cas distinguer les zones du large et les zones côtières, car 80% des polluants proviennent du continent et surtout des rivières. L'évolution des teneurs en Pb des eaux et des sédiments marque bien l'anthropisation du système depuis les années 1920, 57% provenant de l'activité industrielle et 43% des essences des automobiles.
Un suivi, de 1983 à 1996, de la pollution des eaux du large dans le bassin occidental de la Méditerranée, montre une diminution du Pb dissous, à partir de 1994 ; elle serait due à la limitation internationale du Pb dans les essences intervenue en 1976. Cet exemple permet de mesurer le temps de réponse d'un système à une mesure d'urgence.
L' étude du Pb contenu dans les sédiments de la marge du Golfe du Lion est un exemple sur la manière de rendre compte de l'état d'anthropisation d'une zone côtière. Elle permet de faire l'inventaire de ce métal dans la zone et de tracer la dynamique de cet élément depuis les zones sources. On note ainsi une augmentation régulière des teneurs en Pb dans la couche de sédiments superficiels séculaires, les plus fortes concentrations étant associées à l'embouchure du Rhône, à la proximité de la ville de Marseille et dans le secteur du canyon de Cassidaigne, lieu de deversement des boues rouges. On retrouve également des concentrations assez élevées à 1000 de profondeur et prioritairement dans l'axe des canyons sous-marins. Les plus forts inventaires trouvés paradoxalement dans la partie ouest, à plus de 200 km de l'embouchure du principal émissaire, s'expliquent par le forçage par le circuit géostrophique liguro-provençal-catalan de direction Est/Sud-Ouest.
Ce résultat, à travers un élément anthropique marqueur, est en parfait accord avec les mesures de flux de particules mesurés depuis 5 ans aux limites est et ouest de ce système du Golfe du Lion.
La Méditerranée " poubelle "
Une autre forme de l'activité humaine s'exprime sous la forme des déchets solides faiblement dégradables. L'inventaire fait par Galgani dans la même zone, par chalutage et observation par submersible, montre que (figure 8) :
- 70% des déchets sont des plastiques, sacs et bouteilles,
- si on trouve environ 100 pièces/km2 sur le plateau continental
par moins de 200 m de profondeur, leur densité atteint 700 à 4000 pièces/km2 entre 200 et 1000 m de profondeur, le maximum étant
localisé dans les canyons (figure 9).
Cette distribution est également une expression de la dynamique avec, probablement, un premier dépôt sur les aires peu profondes, puis une reprise et une exportation des produits vers le large où ils sont piégés dans les discontinuités topographiques que représentent les vallées sous-marines creusées au cours des bas niveaux marins glaciaires.
Cette répartition à la fois des contaminants liés aux particules en suspension et des déchets solides correspond parfaitement aux champs de vitesse des courants tels que simulées par les modèles : trajectoire Est/Sud-Ouest du courant général nord-méditerranéen, boucle anticyclonique dans la partie côtière ouest et circulation particulière dans les canyons due à la contrainte topographique sur le circuit général longeant la pente continentale.
( © CNRS )
